«En estos últimos años vuestros rostros han pasado a formar parte, de algún modo, del statu quo de la basílica del Santo Sepulcro», dice, con una punta de afectuosa ironía, el Custodio de Tierra Santa, Fray Francesco Ielpo, dirigiéndose a los investigadores y jóvenes arqueólogos de Sapienza Università di Roma que, desde 2022 hasta hoy, se han sucedido en el yacimiento de excavación del santuario querido por todo el mundo cristiano. Palabras pronunciadas en la tarde del 17 de septiembre de 2026 durante una breve conexión por vídeo con un congreso organizado en la Facultad de Letras y Filosofía de la universidad romana para la presentación del volumen Hagia Polis Project. Excavations at the Holy Sepulchre in Jerusalem. Vol. 1 Project and methodology. El texto, íntegramente en lengua inglesa y editado por la profesora Francesca Romana Stasolla, ha sido publicado por TS Edizioni en las colecciones institucionales del Studium Biblicum Franciscanum. En los próximos años seguirán otros siete volúmenes, el segundo ya está en preparación.
La profesora Stasolla, en su doble condición de directora del Departamento de Ciencias de la Antigüedad y responsable del yacimiento de excavaciones arqueológicas del Santo Sepulcro, introdujo el congreso hablando de «una extraordinaria aventura colectiva» porque, además de los arqueólogos comprometidos sobre el terreno, muchísimos otros colegas de la Universidad han participado y participan en esta «gran aventura de la universidad, fuertemente respaldada por la magnífica rectora». Para ella, la profesora Antonella Polimeni, no fue solo el momento de los agradecimientos. Además de citar al gobernador general de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro, el embajador Leonardo Visconti di Modrone, monseñor Pasquale Iacobone, presidente de la Pontificia Comisión de Arqueología Sacra de la Santa Sede, y las personalidades conectadas desde Jerusalén, Polimeni quiso subrayar sobre todo su emoción por el volumen presentado. La referencia a la unicidad del lugar objeto de investigación, con su convivencia cotidiana de fes, liturgias y memorias, que implican también un complejo equilibrio institucional. Hay aspectos que las páginas del libro no cuentan, dice la rectora. «Los momentos menos sencillos en los que quien trabajaba sobre el terreno sintió con fuerza la sensación de estar solo, a veces en los márgenes, a veces puesto en discusión», dijo Polimeni, que recordó sus dos recientes viajes a Jerusalén. El primero, en 2023, le permitió entrar en el yacimiento todavía abierto. El segundo, hace pocas semanas, durante el cual también pasó tiempo con los jóvenes investigadores de la Sapienza comprometidos sobre el terreno, invitados uno a uno a la mesa de los ponentes para recoger el aplauso del público presente. Estudiantes e investigadores que, como dijo la decana de la Facultad de Letras, profesora Arianna Punzi, mostraron valor en momentos difíciles y se acercaron a las comunidades religiosas de la basílica con respeto, atención y humanidad.
Un trabajo en el que Italia ha dado también su contribución a nivel diplomático, como subrayaron el cónsul general en Jerusalén, Domenico Bellato, y el responsable local de la Cooperación Italiana al Desarrollo, Mirko Tricoli. El enfoque italiano, dijo el cónsul, se caracteriza por la investigación, la competencia y los enfoques innovadores para la conservación de los sitios. Bellato recordó también el compromiso de Italia en Belén, en la basílica de la Natividad, en Tell es Sultan en Jericó, incluido entre los sitios Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, y en la protección del paisaje natural de Battir, también en Cisjordania, en los alrededores de Belén. Un papel que también se ha construido mediante itinerarios de formación para los operadores locales. Al respecto, la profesora Stasolla mencionó los cursos de verano de formación realizados en colaboración con el Mosaic Center de Jericó y en asociación con la Universidad Católica de Belén y la Universidad al Quds de Abu Dis.
Un contexto difícil en el que Fray Ielpo quiso dar las gracias a todos «por el rigor científico, por la pasión y por la manera muy humana con la que habéis llevado a cabo este trabajo». «Para nosotros, los franciscanos, vuestro trabajo es una obra de extraordinaria importancia, porque custodiar estos lugares implica también conocerlos, estudiarlos y transmitirlos a las generaciones futuras», dijo. Las guerras y las divisiones que afligen a Tierra Santa, continuó el Custodio, «han tenido repercusiones también sobre los trabajos de este proyecto, que sin embargo representa un motivo de esperanza y demuestra cómo la colaboración, la investigación y la cultura pueden seguir construyendo puentes y preparando el futuro».
Un puente hecho de competencia y rigor, pero sobre todo de un trabajo único desde el punto de vista de la investigación. Lo dijo el profesor Arnaldo Marcone, ya catedrático de Historia romana en la Universidad Roma Tre. Lo subrayó el profesor Shimon Gibson, arqueólogo británico y docente en la Universidad de Carolina del Norte (EE. UU.), que elogió el trabajo de Stasolla y de su equipo, recordando cómo la Sapienza realizó investigaciones con un método moderno y multidisciplinar. Y con ello «prestó un servicio al mundo entero». El profesor Vincenzo Fiocchi Nicolai, catedrático de Arqueología cristiana en la Universidad de Roma Tor Vergata y docente de Arqueología de los antiguos cementerios cristianos en el Pontificio Instituto de Arqueología Cristiana, se detuvo en cambio en algunos estudios presentes en el volumen de Stasolla y en algunas curiosidades del trabajo realizado por el equipo italiano.
Mientras tanto, la profesora Basema Hamarneh, docente de Arqueología tardoantigua y paleocristiana en la Universidad de Viena, propuso algunas doctas consideraciones sobre el tema de la relación entre la arquitectura sagrada y la acción litúrgica en los primeros siglos cristianos, con particular referencia precisamente al Santo Sepulcro. Entre el público presente en la sala, un centenar de personas de todas las edades, también se encontraban tres franciscanos de la Custodia de Tierra Santa: el delegado de Tierra Santa en Roma, Fray Antonino Milazzo, Fray Stanisław Narcyz Klimas, historiador de la Iglesia, y Fray Gianfranco Pinto Ostuni, desde hace algunos meses Comisario de Tierra Santa en Nápoles, pero involucrado en el yacimiento del Santo Sepulcro, en los años anteriores, en calidad de fotógrafo. Signo del profundo vínculo que une la Custodia y las excavaciones en el lugar que hace memoria de donde Cristo murió y resucitó.
